Epidemiologi

Epidemiologi är läran om sjukdomsförlopps demografi. Bland annat studeras epidemier och andra sjukdomar som är tillräckligt vanliga för att det ska vara möjligt att få ett statistiskt underlag. Därför handlar epidemiologi inte bara om smittsamma sjukdomar, utan också om till exempel diabetes, hjärtsjukdomar och högt blodtryck. Den epidemiologiska forskning som bedrivs vid universitet och andra vetenskapliga institutioner runt hela världen har oftast som målsättning att identifiera och värdera betydelsen av olika riskfaktorer för ohälsa och förtidig död, till exempel livsstilsfaktorer som rökvanor, kostvanor och motionsvanor och miljöfaktorer som passiv rökning, buller och exposition av farliga ämnen i arbetsmiljö. På senare år har även den genetiska epidemiologin fått stor betydelse, den handlar om att undersöka hur ärftliga anlag kan innebära större eller mindre känslighet för att motstå miljöfaktorers skadliga inverkan på hälsan.